黄精之名取自于仙家用其得土地之精华，故时珍曰：“仙家以为芝草之类，以其得坤土之精粹，故谓之黄精”（《本草纲目》）
《神仙芝草经》这样记述，“黄精宽中益气，使五脏调良，肌肉充盛，骨坚强，其力增倍，多年不老，颜色鲜明、发白更黑，齿落更生。”
现代的《中国药典》记载，黄精性甘、平。归脾、肺、肾经。具有补气养阴、健脾、润肺、益肾作用。可用于脾胃气虚，体倦乏力，胃阴不足，口干食少。
研究表明,黄精的化学成分主要有:黄精多糖、甾(zāi)体皂苷(gān)、蒽(ēn)醌(kūn)类化合物、生物碱、木脂素、维生素和多种对人体有用的8种氨基酸和15种微量元素。
与其他滋补食品不同的是，黄精是药食同源的品种，它的“平”便是它的特点：它不似黄芪一般燥，也不如人参一般热，它的补是涓涓细流，平和缓慢，既能健脾益肾，还有润肺生津的作用，可作为久服的滋补之品，最适合阳气较弱、阴液不足的老人食用。
那么黄精为什么需要九蒸九晒呢？
九蒸九晒是一种传统制作中药的方法，通常用来炮制珍贵药材，以补品为主。清代《医林篡要·药性》里面就详细阐述了黄精的炮制目的，“生黄精，实有辛莶之味，戟人喉吻，惟蒸晒久，庶几补养滋肾耳”。
由于黄精生品含有粘液质等刺激成分，生用会有麻舌感，且刺激喉咙，因此炮制后使用更佳，通过蒸法和晒法反复对黄精进行炮制，充分激发出黄精的补益功效。